נאות סמדר הוקמה ב-1989 כקהילה לומדת על מנת לבחון בפועל את חיינו כפי שהם. מדוע אין בהם חופש אמיתי, מהו סוד שיתוף הפעולה בין בני אדם, מדוע אדם שואף תמיד ליותר, למשהו אחר. שאלות אלה הנחו אותנו מאז בואנו למקום במסע מרתק של מחקר והתבוננות, והן נבחנות כאן מדי יום בחיים המשותפים ובעשייה המשותפת.

כיום חיים בנאות סמדר כתשעים חברים, כשבעים ילדים ובני נוער וכן קשת רחבה של אנשים השוהים במקום לתקופות קצרות וארוכות ומוצאים בו פתח למבט רענן ועצמאי על חייהם.

ענפי המשק העיקריים הם חברת בנייה בעלת התייחסות ייחודית לצד האסטתי ולהיבטים האקולוגיים של בנייה מדברית. בית-אומנויות, המשכן סדנאות אומנות רבות מתחומים שונים, ביניהן גם סדנאות לייצור מוצרי אומנות אדריכליים. חקלאות אורגנית ומרכז לעיבוד התוצרת החקלאית, פונדק דרכים, חינוך ועוד.

זהו ישוב דינמי ותוסס, בו חיי היומיום הם השדה ללימוד. קיומו של המקום כבית ספר ותחזוקתו כמקום שמייצר תנאים ללימוד מתאפשרים בכח ובזכות הלימוד האישי של כל אחד מאנשי המקום.